La carie dentale è una delle problematiche più comuni che affligge la salute dentale delle persone di tutte le età.
Nonostante sia un disturbo ampiamente diffuso, molte persone non sono completamente consapevoli dei sintomi e delle cause della carie dentale, ritardando così la diagnosi e il trattamento adeguato.
Probabilmente stai cercando delle risposte alle domande:
Come capire se ho una carie?
Quando la carie inizia a fare male?
Continua a leggere per scoprire tutto ciò che devi sapere sulla carie dentale: dai sintomi che possono indicarne la presenza alle cause sottostanti, fino alle strategie di prevenzione e trattamento consigliate.
La carie dentale è una piccola apertura o un buco che si sviluppa sulla superficie dura dei denti. Potrebbe sembrare insignificante, eppure è responsabile di uno dei problemi di salute più diffusi in tutto il mondo.
Infatti queste cavità sono il risultato di una combinazione di fattori, tra cui la presenza di batteri nella bocca, spuntini eccessivi, l’assunzione di bevande zuccherate e una scarsa igiene orale.
Le carie dentali non interessano solo una certa fascia di età, colpendo sia i bambini, gli adolescenti che gli adulti e anziani.
In effetti, chiunque abbia denti può incorrere in questo problema, persino i neonati.
Quando le lesioni cariose non vengono trattate, tendono ad espandersi e a colpire gli strati più profondi dei denti, causando dolore intenso, infezioni e persino la perdita del dente stesso.
Per proteggersi da questo fastidioso e doloroso problema, è fondamentale sottoporsi a regolari visite dentali e adottare buone abitudini di igiene orale, come lavare i denti e l’uso del filo interdentale.
Sintomi della carie dentale
I sintomi della carie dentale possono variare a seconda della estensione e posizione.
Inizialmente, quando una carie si sta formando, è possibile non avvertire alcun sintomo.
Allora, quando la carie inizia a fare male?
Man mano che la cavità diventa più ampia e raggiunge gli strati più interni del dente, possono presentarsi diversi segni e sintomi:
- macchie marroni, nere o bianche su qualsiasi superficie dei denti,
- sensibilità al caldo o al freddo,
- dolore acuto o lieve quando si mangia o si beve qualcosa di dolce,
- cavità o buchi visibili sui denti,
- dolore durante la masticazione,
- mal di denti,
- alito cattivo.
Dato che è difficile riconoscere l’inizio di una carie dentale, è importante sottoporsi a regolari controlli dentali e pulizie anche quando la bocca sembra sana.
In caso di mal di denti o dolore alla bocca, è consigliabile consultare il dentista il prima possibile.
Cause
La carie dentale è un processo insidioso che si sviluppa nel tempo, minacciando la salute dei denti.
Tutto inizia con la formazione della placca dentale, un sottile strato appiccicoso che si forma a causa dell’accumulo di zuccheri e amidi e di una pulizia inadeguata dei denti. I batteri si nutrono di questi residui, dando vita alla placca che può anche indurirsi e trasformarsi in tartaro, creando uno scudo protettivo per i batteri stessi.
In un secondo momento, gli acidi presenti nella placca iniziano a erodere lo smalto esterno dei denti, creando piccole aperture o buchi, la prima fase delle cavità.
Man mano che la carie progredisce, i batteri e gli acidi si spingono oltre lo smalto, raggiungendo la dentina, uno strato più morbido e vulnerabile agli acidi. La dentina è attraversata da piccoli tubuli che conducono direttamente ai nervi dei denti, causando sensibilità.
È proprio in questo momento che la carie dentale inizia a fare male, manifestando i sintomi e i segni prima descritti.
Quando la distruzione continua a progredire, raggiungendo infine la polpa dentale, il tessuto interno che ospita i nervi e i vasi sanguigni, l’irritazione e il gonfiore della polpa causati dai batteri possono comprimere i nervi, causando dolore intenso.
In alcuni casi, il disagio può persino estendersi al di fuori della radice del dente, coinvolgendo l’osso circostante. È fondamentale comprendere le cause e prevenire la carie dentale per preservare la nostra salute orale.
Stadi della carie dentale
La carie dentale può progredire attraverso diversi stadi, coinvolgendo vari strati del dente.
Ecco pertanto una panoramica dei cinque principali stadi della carie:
Demineralizzazione: in questa fase iniziale, possono comparire piccole macchie bianche e gessose sul dente a causa della perdita di minerali dello smalto dentale.
Lesione dello smalto: se non viene trattata, la carie continua a danneggiare lo smalto, e le cavità diventano visibili. Le macchie bianche possono trasformarsi in un colore marrone chiaro.
Lesione della dentina: la dentina, uno strato più morbido sotto lo smalto, viene attaccata rapidamente dalla placca batterica. Le cavità si sviluppano più velocemente in questa fase, e si presenta una sensibilità dentale. Le macchie sui denti possono assumere un colore marrone più scuro.
Danno alla polpa: La polpa è lo strato più interno del dente, contenente nervi e vasi sanguigni che lo mantengono vivo. Quando le lesioni cariose raggiungono la polpa, possono insorgere dolore, arrossamento e gonfiore delle gengive circostanti. Le macchie sui denti possono diventare marroni o nere.
Ascesso: se la carie non viene trattata, una cavità profonda può provocare un’infezione. Ciò può portare alla formazione di un ascesso periapicale, una tasca di pus all’estremità della radice del dente. I sintomi includono dolore che si irradia nella mascella o nel viso, gonfiore del viso e linfonodi ingrossati nel collo. In casi gravi, l’infezione può diffondersi ai tessuti circostanti e ad altre parti del corpo, incluso il cervello o il flusso sanguigno (setticemia).
È importante riconoscere e trattare tempestivamente la carie dentale per prevenire la progressione e le complicanze associate.
Complicazioni
La carie dentale è un problema così diffuso che potresti sottovalutarlo. Potresti anche pensare che non sia importante se i bambini sviluppano carie nei loro denti da latte.
Tuttavia, la carie dentale può portare a complicazioni serie e durature, anche per i bambini che non hanno ancora i denti permanenti!
Le complicanze delle carie possono includere:
- dolore,
- danni o fratture dei denti,
- problemi masticatori,
- gonfiore o pus intorno a un dente,
- ascesso dentale,
- spostamento dei denti dopo la perdita di un dente.
Quando le cavità e le carie diventano gravi, si può avere:
- dolore che interferisce con la vita quotidiana,
- perdita di peso o problemi di nutrizione a causa di difficoltà o dolore durante il mangiare o la masticazione,
- perdita dei denti, che può influire sull’aspetto estetico, così come sulla fiducia e l’autostima,
- in casi rari, un ascesso – una sacca di pus causata da un’infezione batterica – che può portare a infezioni più gravi o addirittura pericolose per la vita.
Fattori di rischio della carie
Diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare carie dentali.
Ecco i fattori principali:
Alimenti e bevande: alcuni cibi e bevande, come latte, dolci, bevande zuccherate, cereali secchi e patatine, possono rimanere a lungo sui denti, favorendo la formazione di carie rispetto a cibi che vengono facilmente rimossi dalla saliva.
Igiene orale inadeguata: una scarsa pulizia dei denti, soprattutto dopo i pasti, porta alla rapida formazione di placca e all’inizio delle prime fasi delle carie.
Assunzione insufficiente di fluoro: il fluoro, presente naturalmente o aggiunto all’acqua potabile, al dentifricio e ai collutori, è importante per prevenire le carie e invertire danni iniziali ai denti. L’acqua in bottiglia di solito non contiene fluoro.
Spuntini frequenti: il consumo frequente di alimenti o bevande zuccherate fornisce ai batteri della bocca il carburante necessario per produrre acidi che attaccano e danneggiano i denti. Inoltre, il consumo regolare di bevande acide, come le bibite gassate, può provocare un costante contatto acido sui denti.
Età: le carie sono comuni nei bambini piccoli e negli adolescenti. Gli adulti anziani, a causa dell’usura dei denti e del ritiro delle gengive, possono essere più suscettibili alle carie radicolari. Inoltre, alcuni farmaci utilizzati dagli anziani riducono il flusso di saliva, aumentando il rischio di carie.
Allattamento notturno dei neonati: quando i bambini bevono latte o altre bevande zuccherate prima di dormire, queste rimangono sui denti durante il sonno, alimentando i batteri responsabili delle carie. Questo fenomeno è noto come “carie da biberon” e può verificarsi anche quando i bambini più grandi bevono bevande zuccherate.
Posizione dei denti: le carie sono più comuni nei denti posteriori, poiché presentano cuspidi, fossette e fessure che possono intrappolare i residui alimentari, rendendo la pulizia più difficile rispetto ai denti anteriori lisci e accessibili.
Bocca secca: la mancanza di saliva, causata da farmaci, condizioni mediche o trattamenti come la radioterapia, aumenta il rischio di carie, poiché la saliva aiuta a rimuovere il cibo e a contrastare gli acidi prodotti dai batteri.
Otturazioni usurate o dispositivi dentali: nel tempo, le otturazioni possono deteriorarsi, accumulando placca e rendendo più difficile la loro pulizia. I dispositivi dentali (apparecchi ortodontici o protesi) mal adattati possono favorire lo sviluppo di carie sotto di essi.
Bruciore di stomaco: il reflusso acido dello stomaco causato dal bruciore di stomaco o dalla malattia da reflusso gastroesofageo può erodere lo smalto dei denti, esponendo la dentina all’azione dei batteri e favorendo la formazione di carie.
Disturbi alimentari: l’anoressia e la bulimia possono causare erosione dei denti e carie a causa dell’acido gastrico proveniente dal vomito. Inoltre, questi disturbi alimentari possono influire sulla produzione di saliva.
Prevenzione
Per prevenire la carie dentale, è importante adottare una buona igiene orale. Ecco alcuni consigli utili, anche se è sempre consigliabile consultare il proprio dentista per ricevere indicazioni specifiche.
Lava i denti con un dentifricio al fluoro dopo ogni pasto o bevuta. Idealmente, dovresti lavarti i denti almeno due volte al giorno. Utilizza anche il filo interdentale o uno spazzolino interdentale per pulire tra i denti.
Risciacqua la bocca con un collutorio al fluoro se il tuo dentista ritiene che tu abbia un alto rischio di sviluppare carie.
Fai visite regolari dal dentista per pulizia dei denti professionale e controlli dentali. Questo può aiutare a prevenire problemi o rilevarli precocemente. Il dentista può consigliarti un programma personalizzato.
Scegli cibi sani per i denti e limita il consumo di cibi che si accumulano nelle fessure dei denti per lunghi periodi. La frutta e la verdura fresca aumentano la produzione di saliva, mentre il caffè non zuccherato, il tè e la gomma senza zucchero aiutano a rimuovere i residui di cibo.
Evita spuntini frequenti con cibi e bevande diverse dall’acqua. Questi alimenti forniscono ai batteri della bocca il carburante per produrre acidi dannosi per lo smalto dei denti.
Valuta i trattamenti al fluoro se non assumi abbastanza fluoro tramite l’acqua. Il dentista potrebbe consigliare trattamenti periodici al fluoro o dispositivi personalizzati.
Valuta l’applicazione di sigillanti dentali, specialmente per i bambini in età scolare. Questi sigillanti proteggono i denti posteriori sigillando le fessure e le cavità che possono raccogliere il cibo.
Trattamenti combinati come l’uso di gomme a base di xilitolo insieme a fluoruro e collutori antibatterici possono aiutare a ridurre il rischio di carie dentale.
Se sei particolarmente vulnerabile alla carie dentale a causa di una condizione medica, informati sui trattamenti antibatterici consigliati da un professionista.
Ricorda che la prevenzione è fondamentale per mantenere una buona salute orale. Seguire una corretta igiene orale, evitare abitudini dannose per i denti e sottoporsi a regolari controlli dentali sono le migliori misure per proteggere i denti dalle cavità e dalla carie dentale.
In conclusione, la carie dentale è una condizione comune ma evitabile che può causare complicazioni significative se non viene affrontata adeguatamente. È importante prendere sul serio la prevenzione delle cavità e adottare una buona igiene orale per mantenere i denti sani.
Ricorda che i denti da latte meritano altrettanta attenzione, poiché le cavità e la carie possono avere complicazioni gravi anche per i bambini che non hanno ancora i denti permanenti.
La prevenzione rimane il pilastro principale per la salute orale. Mantenere una corretta igiene orale, evitare abitudini dannose per i denti e seguire le indicazioni del dentista sono fondamentali per proteggere i denti dalle cavità e dalla carie dentale.
Investire nella salute orale attraverso la prevenzione è un passo importante per mantenere un sorriso sano e una buona qualità di vita a lungo termine.
